Presentato a Milano lo studio Edison Next con BCG: il calore pesa per oltre il 6 per cento dei consumi energetici dell’industria italiana ed è coperto per la quasi totalità da fonti fossili. La leva più pronta è la biomassa, e il distretto è la scala giusta per far funzionare investimenti che per una singola impresa sarebbero eccessivi.
Lo studio Distretti industriali: quale ruolo per lo sviluppo delle tecnologie di decarbonizzazione e del Sistema Paese, realizzato da Edison Next e Boston Consulting Group (BCG), è stato presentato alle imprese a fine ottobre e alla stampa il 10 novembre a Palazzo Edison. È il terzo appuntamento di confronto con il mondo industriale promosso dalle due società e nasce per proporre spunti e raccogliere le reazioni delle aziende.
Il calore, la metà del problema
Il punto di partenza, ha ricordato Giovanni Brianza CEO di Edison Next, è che il dibattito su competitività e decarbonizzazione si è concentrato soprattutto sull’elettricità, mentre il calore pesa in media per oltre il 60 per cento dei consumi energetici industriali (166 TWh su 272 nel 2024). Nei minerali non metallici (cemento, ceramica, vetro) supera l’80 per cento, nel settore alimentare, della chimica, dei metalli e della carta oscilla tra il 55 e il 70 per cento.
“L’energia elettrica è solo una parte del problema. Il vettore calore è cruciale per molti settori dell’industria e in alcuni comparti è addirittura dominante. È qui che si gioca la competitività: La transizione energetica può essere un costo da sostenere oppure un’opportunità industriale da costruire”.
A questa esigenza di calore industriale non esiste una risposta unica. Le temperature di processo vanno da poco più di 50 °C nell’industria alimentare a oltre 1.000 °C nei metalli. Lo studio individua cinque famiglie di soluzioni tecnologiche (elettrificazione, energia termica rinnovabile, combustibili rinnovabili, cattura della CO₂, nucleare) con orizzonti temporali che vanno da cinque anni fino al 2040.
Le tre su cui si concentra l’analisi sono quelle che valorizzano risorse già presenti sul territorio: biomasse legnose, geotermia, cattura e stoccaggio della CO₂ (CCS), che possono ridurre fino al 30 per cento il costo del calore rispetto a quello generato da fonte fossile, e renderlo meno volatile.
Dai boschi 4,5 miliardi di metri cubi di gas naturale
La biomassa disponibile da sola manutenzione boschiva e potatura agricola, circa 14 milioni di tonnellate, vale un potenziale termico equivalente a circa 4,5 miliardi di metri cubi di gas naturale: oltre un terzo della domanda di gas dell’industria italiana. Il potenziale è poco sfruttato perché in Italia si preleva circa il 20 per cento dell’accrescimento boschivo, contro il 70 per cento della media europea. “Qui non si parla di ridurre la superficie forestale – commenta Brianza – ma di prendersi cura dei boschi”.
L’esempio industriale è lo stabilimento Michelin Italiana di Cuneo, il più grande sito del gruppo in Europa occidentale per la produzione di pneumatici. Con un investimento di 60 milioni di euro, Edison Next ha realizzato un sistema integrato con trigenerazione da 23 MW elettrici, caldaia a biomassa legnosa da filiera corta certificata (circa 7 MW termici), tre caldaie a gas di back-up – già pronte per il biometano al 100% e predisposte per l’idrogeno al 10% – e tre impianti fotovoltaici. La collaborazione con Edison Next ha portato a un 30% in meno di costi energetici per Michelin, che ora guarda all’obiettivo di ridurre del 50% le emissioni al 2030 rispetto al 2010 e di arrivare a emissioni nette zero entro il 2050.
Perché il distretto cambia i conti
Ciò che rende ancora più sostenibili questi investimenti è il distretto: aggrega domanda e competenze, permette economie di scala su reti e impianti condivisi, dà più accesso ai finanziamenti pubblici e più potere negoziale. Servono soggetti che industrializzino la manutenzione dei boschi e arrivino a una raccolta massiva, con un modello di filiera corta entro un raggio di circa 70 chilometri. Un paradigma analogo a quello auspicato per il biometano.
In aggiunta, la biomassa non paga i costi della CO₂ nel sistema ETS e, in un distretto l’impianto risulta ancora più conveniente. “Un investimento eccessivo per una singola impresa diventa leva di competitività se messo condiviso”, commenta Brianza. Oltre 25 dei circa 140 distretti italiani censiti dall’Istat sono energivori. con consumi tra 0,5 e oltre 5 TWh.
Cinque azioni e il tema della filiera
Per trasformare il potenziale in progetti, lo studio indica cinque azioni: aggregazione della domanda, infrastrutture condivise, accesso ai bandi, poli di competenze e operatori specializzati. Aggregare la domanda significa dimensionare impianti e reti sul distretto, ancorando i progetti a infrastrutture esistenti, come il teleriscaldamento. Coinvolgere la filiera aumenta le potenzialità di successo nelle candidature ai bandi pubblici, e costruisce poli di competenze che trattengono sul territorio progettazione, realizzazione e gestione degli impianti. Operatori specializzati e policy dedicate costituiscono ulteriori fattori abilitanti.
E sul piano delle politiche pubbliche, Brianza ha insistito su un punto: gli incentivi non dovrebbero stimolare la domanda, ma sviluppare filiere tecnologiche italiane da esportare. “Senza un sistema integrato, è impossibile ipotizzare uno sviluppo di queste tecnologie. Il coordinamento richiesto riguarda industria, operatori energetici, istituzioni e finanziatori”. E il distretto è il livello più efficace per attivarlo.
